Anche per questa ragione le prime colonizzazioni dell’isola, avvenute per volere dei regnanti nella seconda metà del 1800 saranno di famiglie contadine, la maggior parte provenienti dalla vicina isola di Pantelleria. Quando l’isola comincia a perdere gran parte del suo patrimonio boschivo ecco che anche la coltivazione diventa difficile, ed un’attività non più così redditizia e sufficiente per rappresentare un entrata economica adeguata.

E’ il momento in cui sull’isola l’economia si converte a quella che ancora oggi è l’attività principale di sostentamento degli isolani, la pesca. La coltivazione diventa sempre più relegata al mero fabbisogno della famiglia. In comune con altri territori mediterranei interessati per tutto l’anno dai forti venti che soffiano da tutte le direzioni, anche a Lampedusa l’agricoltura diventa un’attività che necessita di grande impegno e necessita della costruzione di strutture atte non solo a conservare e convogliare nelle cisterne e nei pozzi la poca acqua delle precipitazioni invernali, ma anche per costituire un riparo al vento che altrimenti renderebbe vana la produzione orticola.

Tra le specie vegetali che trovano, nonostante il terreno inospitale la possibilità di crescere, ci sono i legumi tra i quali hanno un certo pregio le lenticchie, che però non arrivano alla produzione qualitativa e quantitativa possibili invece a Linosa e Pantelleria, ed i capperi, che crescono spontanei tra le rocce. Non mancano i fichi d’india, apprezzati sia per i loro frutti che per le grandi pale che servono a nutrire il bestiame. Pochi gli alberi da frutta, qualche ulivo e qualche vigneto, particolarmente apprezzato per la produzione dell’uva secca.

Un tempo questa era ricoperta de una fitta foresta, e, raccontano gli storici ed i naturalisti, sull’isola erano presenti molti esemplari tipici della fauna boschiva, tra questi cervi, cinghiali e conigli selvatici. Questi ultimi sono gli unici mammiferi selvatici rimasti sull’isola dopo la scomparsa dei boschi, insieme a qualche altra specie di piccolo roditore. Ricca invece la fauna avicola, tra la quale si annoverano diverse specie di rapaci, che trovano nei roditori selvatici la principale fonte di cibo.

La posizione di Lampedusa, nel cuore del Mediterraneo a poche centinaia di chilometri dalle coste africane favorisce la sosta di molte specie migratorie, tra le quali l’upupa e la beccaccia, nonché il passaggio di alcune specie originarie dell’Africa che si spingono fino sull’isola, come il fenicottero. Interessante per i naturalisti il panorama dei rettili presenti sull’isola, a cominciare da uno dei più importanti dell’area mediterranea, la tartaruga Caretta Caretta, una specie protetta che depone le uova su una delle più conosciute e celebri spiagge di Lampedusa, l’Isola dei Conigli.

Due serpenti autoctoni, appartenenti alla famiglia dei colubri, sono presenti in grande quantità, ma non costituiscono un pericolo per l’uomo. Più rara, ma certificata, è la presenza di una specie di tartaruga di terra, anche se ci sono forti sospetti che la sua presenza non sia naturale ma subordinata alla presenza dell’uomo. Come per la fauna avicola anche i rettili, e gli insetti, presenti a Lampedusa appartengono prevalentemente a specie di origine africana, una testimonianza ulteriore di un originario collegamento tra l’isola e le coste africane.